干細胞革命不是你想象的那樣
我是斜杠青年，一個熱愛前沿科學的“雜食性”學者！
在21世紀之交，干細胞——身體的主人——掌握了我們的集體想象力。我們開始夢想他們奇妙的治愈能力。“再生醫學”的時代似乎正在到來。很快，我們將使用干細胞修復和替換受損的心臟、關節、脊髓、腎臟、肝臟、眼睛等。只要你能說得出來，干細胞就會修復它。
20多年過去了，我們仍在等待。盡管干細胞研究的巨大前景和全世界科學家都在辛勤工作，但再生醫學的夢想仍然如此（僅僅是一個夢想）。如果這聽起來令人驚訝，也許是因為你聽說過干細胞診所直接為消費者提供各種疾病的治療：艾滋病、阿爾茨海默氏癥、關節炎甚至新冠肺炎。然而，這些都是未經證實的療法。嚴格的臨床試驗通常尚未確定其有效性，仍然存在安全問題。
然而，對于那些銷售未經證實的干細胞治療的人來說，業務正在蓬勃發展，全球年營業額估計為24億美元。在他們手中，干細胞變成了蛇油，干細胞研究偽科學。
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到目前為止，只有一種久經考驗的干細胞療法可供選擇：骨髓移植及其變體，所有這些都涉及使用血干細胞來恢復某人的造血能力。這種方法在20世紀50年代由Don Thomas（他的努力獲得諾貝爾獎）等研究人員開創，自20世紀80年代以來一直被用于治療白血病等疾病。全球已進行了150多萬次血干細胞移植，大多數接受者在壽命和療效質量方面都看到了顯著的好處。
骨髓移植當然是一種再生醫學形式。然而，早在干細胞熱扎根之前，它就已經發展起來了。再生醫學的夢想取決于干細胞創造其它的奇跡。多年來，數十萬篇科學文章探索了這種可能性，但沒有取得多大成功。
主要例外是批準使用間充質基質細胞（一些科學家將其視為干細胞）來治療克羅恩病和移植物抗宿主病等免疫性疾病。雖然這是一個肥沃的研究領域，但它不是再生醫學。移植的間充質細胞預計不會恢復受損的組織和器官，而只是釋放有用的化學物質。
盡管如此，沒有理由絕望。再生醫學尚未兌現其承諾的事實并不意味著它永遠不會兌現。正如醫學史所表明的那樣，好事需要時間和精力。骨髓移植就是一個很好的例子。
毫無疑問，干細胞研究正在蓬勃發展。它教會了我們很多關于身體如何工作以及如何治療疾病的信息。
特別令人興奮的是最近發明的“類有機物”。這些細胞是從干細胞中培養的，通常結合幾種不同的細胞類型，這些細胞類型自發地形成微型器官，如迷你大腦或心臟。與常規的二維細胞培養相比，類器官為我們提供了更好的身體狀況。
雖然這是一場基于實驗室的革命，但其臨床影響是巨大的。干細胞正在全面加快新藥的開發，使決定哪些藥物用于臨床試驗以及它們可能會產生哪些副作用。
約翰E。J。Rasko在悉尼皇家阿爾弗雷德王子醫院，Carl Power在悉尼大學。推薦大家讀讀他們的新書《Flesh Made New: The Unnatural History and Broken Promise of Stem Cells》現已出版。
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