試管嬰兒技術(shù)革新：再過20至40年，美國人將不會通過性關(guān)系來生育！
美國沃克斯網(wǎng)站9月16日以《再過20至40年，美國人將不會通過性關(guān)系來生育了》為題報道稱，如今在美國，托這兩項生育技術(shù)的福，每年會有10萬新生兒通過這兩種形式降生，占到每年新生兒
核心提示: 美國沃克斯網(wǎng)站9月16日以《再過20至40年，美國人將不會通過性關(guān)系來生育了》為題報道稱，如今在美國，托這兩項生育技術(shù)的福，每年會有10萬新生兒通過這兩種形式降生，占到每年新生兒總數(shù)的2.5%左右。接下來的數(shù)十年中，這一比率恐將飛速上升。
人類繁衍大革命:已實現(xiàn)無性生育試管嬰兒的花費越來越低
外媒稱，一億年來，人類祖先繁衍的方式基本如出一轍。雄性生殖器官將精子輸送到雌性的生殖器官中;在那里，卵子會受精。然而，過去的60年來，人們見證了，這一延續(xù)了無數(shù)年的繁衍大戲開始發(fā)生變化。最初是實驗室人工授精，而后則是試管嬰兒。
美國沃克斯網(wǎng)站9月16日以《再過20至40年，美國人將不會通過性關(guān)系來生育了》為題報道稱，如今在美國，托這兩項生育技術(shù)的福，每年會有10萬新生兒通過這兩種形式降生，占到每年新生兒總數(shù)的2.5%左右。接下來的數(shù)十年中，這一比率恐將飛速上升。
生物科學的飛速發(fā)展將令試管嬰兒的花費越來越低，過程也越來越輕松。這些新技術(shù)將會帶來安全和輕松的胚胎選擇，不過同時，它們也將為基因改造嬰兒、具有同性愛人雙方基因的嬰兒、單方基因來源的嬰兒以及人造子宮所孕育的嬰兒敞開大門。
胚胎基因選擇變?nèi)菀?/p>
從今后幾十年開始，新的繁衍方式能夠給人們帶來新的選擇。同時，它們也將帶來一系列棘手的法律和倫理問題，這些問題現(xiàn)在就需要開始考慮了。
其中一個最緊迫的問題是胚胎基因選擇劇增。25年來，臨床醫(yī)師能夠從試管或培養(yǎng)皿中的胚胎提取細胞，并對這些細胞進行基因測試，根據(jù)測試結(jié)果來決定將哪個胚胎移植到子宮里。去年，這個所謂的胚胎植入前遺傳學診斷(又稱PGD)給美國帶來了2500個嬰兒。
PGD自1990年便應用于臨床，那么為什么時至今日它還是沒有普及呢?這里有兩大原因。
首先，PGD只能對一兩個特定范圍內(nèi)的特征進行檢測，例如準父母雙方家庭的遺傳性疾病、染色體數(shù)目異常綜合征，以及胚胎性別。如要檢測更多項，開銷太大且時間太長。其次，這需要體外受精。試管嬰兒昂貴而且無趣。在加州，做試管嬰兒的最低開銷約為15000美元，通常不在保險的報銷范圍內(nèi)。開銷的大部分，以及所有的不適和風險，都在取卵這一環(huán)節(jié)。取卵的女性需要接受長達數(shù)周的大量激素注射。美國一年會有數(shù)百名女性因取卵所造成的副作用入院治療。
然而，這兩個問題都得到了解決。而解決之道卻和繁衍問題完全不搭界。
女性皮膚可培育卵子
如今，人類已經(jīng)能夠在一到兩天內(nèi)測定所有的基因組(這個信息量約等于64億個單詞，或是一千本《指環(huán)王》)，花費僅需1500美元，而這一花費仍在持續(xù)下跌。廉價的基因測定能夠讓準父母了解他們未來的寶寶，以及遺傳學能夠透露的所有他們想要知道的東西。
同時，隨著干細胞研究的發(fā)展，今后可能就不再需要取卵了。2007年，京都大學教授(諾貝爾獎獲得者)山中伸彌發(fā)明了一種方法，將皮膚細胞變成胚胎干細胞。這些"誘導性多功能干細胞"(iPSCs)是如今生物醫(yī)學研究中最尖端的領(lǐng)域。科學家希望能夠?qū)⑺鼈冏優(yōu)榇竽X、心臟、胰腺等細胞，而患者的免疫系統(tǒng)將會把這些細胞認定為自身細胞。
這些研究發(fā)展將給人們帶來臨床醫(yī)療的全新可能，同時也將為人類的繁衍帶來變革。卵子和精子(統(tǒng)稱為配子)也屬于人類細胞。科學家應該可以將iPSCs轉(zhuǎn)變成攜帶準父母自身基因變種的配子。科學家已經(jīng)成功利用iPSCs衍生的配子在實驗室中繁育出了小鼠，他們已經(jīng)開始在人類當中進行此類實驗。
當你把相對廉價的全基因組測序和干細胞衍生的配子加在一起，就得到了一個所謂的"輕松版的PGD"。比方說，再過個30年，一對夫婦想要孩子就會去診所。女方將提供少量皮膚樣本，男方則需提供精子。診所將女性的皮膚細胞轉(zhuǎn)變成成熟的卵子，并以男性精子為之授精，來形成胚胎。
用基因測序"訂制"嬰兒
如今的PGD技術(shù)受限于能夠獲得的成熟卵子的數(shù)量–大概是12個左右。輕松版的PGD就沒有類似的限制，因為卵子是從組織樣本中產(chǎn)生的。假定診所制造出了100個胚胎，并對每個胚胎進行全基因測序。準父母們可以通過基因測序結(jié)果來決定到底采用哪個胚胎。
通過全基因測序，準父母可以了解胚胎的很多具體方面。首先，數(shù)千種嚴重的兒童疾病能夠被準確地預測。雖然這些疾病單獨來看患病概率很小，但是疊加在一起，患病概率就會達到總出生率的1%或者2%。
其次，基因測序還可以預測許多成年疾病的風險。再次，準父母還能夠提前了解未來兒女的長相:頭發(fā)顏色、瞳孔顏色、皮膚顏色、身高等等。第四，胎兒的行為特征，例如性格特征以及智力水平，也能夠被了解。鑒于基因與非疾病特征的關(guān)聯(lián)較為復雜而且并不十分緊密，這一提示可能只是告訴準父母，胎兒有60%的可能會具有某種比較突出的特性。然而盡管如此，這也是很了不起的一件事。最后，測試能夠很輕松地告訴準父母胚胎的性別。
在得知他們所要了解的東西之后，準父母將決定選擇哪個胚胎–這是最后的一步。
新選擇將產(chǎn)生新問題
不僅僅是輕松版的PGD，用皮膚細胞來制造配子還能創(chuàng)造許多可能。如果能將皮膚細胞變成配子，就能為那些因疾病、意外，以及年事已高而不能產(chǎn)生有效配子的人群提供生育機會。
報道稱，可以聯(lián)想到很多正面案例，但也有令人不安的想法。例如，人們可能會讓年齡尚小不能產(chǎn)生有效配子的兒童，或是已經(jīng)去世，但保留了組織樣本的人進行繁衍。
而這種方式也可能會讓人做了父母卻不自知。要想竊取男人的精子并不容易，而竊取女人的卵子更是難上加難。但人們不斷在水杯、餐具及其他地方留下細胞印記。利用技術(shù)，人們就可以將這些細胞轉(zhuǎn)變成配子。
再比方，如果能將男性的細胞轉(zhuǎn)變?yōu)槁炎樱缘募毎D(zhuǎn)變成精子，會是怎樣的情形?誰會想要類似的"跨性別"配子呢?問問那些想要孩子，又不想尋求外援的同性戀伴侶。
如果一位女性通過技術(shù)用自身的皮膚細胞制造出了卵子和精子，然后將一個結(jié)合后的胚胎移植到她的子宮中培育，會是怎樣的情形?最后生出來的孩子應該算什么呢?把稱之為"復合父母"生出來的"復合嬰兒"，不是克隆人，但卻是與父母非常相似的新生命。
復合嬰兒的下一步，就是真正的克隆人，即基因篩選的終極選擇–從"我想要這個"直接變成"我想再生出一個我"–以及近親繁育。
