什么是干細胞？這里全面解釋

干細胞是指體內所有尚未分化的細胞，它們具有強大的自我復制功能和分化成為其他類型細胞的能力。干細胞在生命中的重要性主要體現在兩個方面：①它們是個體發生和發育的基礎。人的精子與卵子的結合形成受精卵，它是啟動生命的第一個干細胞，人體內所有的細胞均來源于它；②從胚胎發育到生命終止，干細胞存在于生命的各個階段，在身體的生長、維修、更新、損傷修復中起著主要作用。干細胞的發現之所以引起了全世界的關注，因為人們期望可以利用它們的功能，治療目前醫學上的疑難雜癥，更新改善衰老退變器官的生理功能。

目前用于科學研究的人類干細胞主要有3種類型：胚胎干細胞(embryonic stem cell)、成體干細胞(somatic stem cell)和誘導多功能干細胞(induced pluropotentstem cell)。胚胎干細胞指的是胚胎發育早期的細胞，成體干細胞的概念比較廣泛，包括來自胎兒、胎盤、臍帶血和成人組織中的干細胞;誘導多能干細胞是通過人工操作，用轉基因方法將非干細胞轉化成為類似于胚胎干細胞。三類干細胞具有3大共同特征：未分化、具有自我復制和形成其他細胞類型的潛能；它們之間的差異主要表現在潛能的高低：胚胎干細胞在體外具有無限自我復制潛能，可以分化成人體內所有的細胞類型；成體干細胞是胚胎干細胞的后代，在體外自我復制的能力相對有限，通常定向分化形成相應的細胞類型;誘導多功能干細胞的自我復制和分化能力類似胚胎干細胞。

干細胞的差異性使它們在基礎研究和臨床應用上各具優缺點，比如，胚胎干細胞可以在體外大量擴增，滿足臨床應用所需，它們強大的分化能力可以用于制備不同功能的細胞來治療相應疾病，但研究者們還不能控制胚胎干細胞輸入體內后的生長分化，極大地增加了臨床應用的風險，目前多用于基礎研究。成體干細胞雖然不易大量培養，但分化相對穩定，臨床應用的安全性遠遠高于胚胎干細胞，目前很多類型的成體干細胞已經進入臨床研究階段。誘導多功能干細胞具有在體外大量擴增和分化成為其他細胞的優勢，它們的制備不需要破壞胚胎，但因為缺乏對細胞轉化機理的了解，臨床應用的安全性有待進一步評估，目前以基礎研究為主。

胚胎干細胞，成體干細胞，誘導多功能干細胞所具有的不同生物學屬性為科學家們創造了從不同層次、角度、發育階段探索人生長發育的奧秘，他們希望通過研究調節控制干細胞生長分化的機制，了解衰老退變性疾病以及癌癥發生發展的原因和機理，進而能夠充分利用不同干細胞的優勢，為預防和治療目前醫學不治之癥提供安全有效的途徑。下面我們首先了解一些干細胞研究中的重大發現和現狀。